杨宁应一声，出去端了盆热水回来，放在钱过山身前。钱过山两脚抬起悬在半空等了片刻，又抬眼看了看站在身边的杨宁，见他真没有替自己脱鞋洗脚的意思，拉着脸冷哼一声，只好自己动手解绑腿扒袜子挽裤口。
这一番举动让包天福坐在桌边看在眼里，他心想这要是换个机灵的孩子，早就上赶着蹲在旁边伺候了，巴不得整天围着班头们转，变着法子的讨班头们欢心。可这小子就杵在哪里干看着，就等着一会把盆端走而已。他心中暗笑，这么个没眼力的倔驴，怪不得县老爷不愿意放在身边了。包天福咳嗽一声，问道：“这个杨那谁啊？你还当过道士？”
杨宁转过头，发觉包天福是在喊自己，点点头应道：“糊口谋生罢了。”
钱过山哈哈大笑：“你没学个腾云驾雾、五雷轰顶啥的？能不能抓个老鼠精啥的给我们瞅瞅？”
杨宁咬了咬嘴唇，闭口不言。
包天福忍住了笑，接着问道：“学哪些玩艺儿没用，这小子看起来练过枪，背着根枪来的！”
钱过山哎呦一声：“会武艺啊！那可了不得，那就练起来看看呢！”说着他把板凳向后挪了挪，用泡在水里的脚把木盆往后勾了勾，倚在柱子上手指着身前腾出的空地道：“来来，就在这练两趟给我们见识一下。”
这番话哪里有见识的意思，分明就是耍猴般的戏谑与轻视，杨宁面色一变，任他打趣开心，闭嘴不再应答。这样一来，屋子里的笑料也就断了供，众人的开心骤然被打断，心情也就很是不爽。钱过山用下巴点指地上的木盆：“来来来，你驾着云去把水给我倒了！”
杨宁走出签房将水盆泼进沟渠，长出口气回到自己柴房里，想把被溅湿的衣服晾起来，却找不到能搭挂衣服的地方。他左右寻了半天，无奈抄起倚在墙角的长枪架在两堵矮墙之间，把湿衣服搭在枪杆上。
衙门里不管晚饭，入夜后的杨宁饥饿难耐，摸着随身的水葫芦灌了两回水喝，仍不管用，胃里翻腾不安的作乱，他只好穿衣出门想找点吃的。若是在野外，还好摸个鸟窝、摘点野果吃，但这是县城，虽然灯火阑珊、百货在售，但没有钱谁会凭白给你吃食？
杨宁信步转过街角，忽然闻到一股甜香味，这是用新麦磨粉蒸制面食特有的味道。这股香味扑进他鼻子，又钻过咽喉直冲到他小腹里一兜一转，杨宁脚下便有些摇晃。杨宁忍不住循着香味走过去，这是街口一家面食店，挑着“柳记”的布幌，一个身形微胖、发挽双纂的丫头正守在笼屉前，将蒸熟的面食用竹夹子收拾进旁边的笸箩里，准备收摊回家。
胖丫头将手里的活计忙完，抬头忽然看见摊子前有人，被唬了一跳，待看清是个与自己年岁差不多大的半大孩子，她先抬手拍了拍胸口长出了一口气，接着皱眉问道：“你是要买面食么？”
