原铁矿的主要成分是氧化铁,其中含有一定数量的炭,通常的冶炼方法是砌熔炉,将铁矿石和木炭一层一层的放在坩埚里,通过加热让其氧化还原。这种方式产铁量大,出铁成色好,但是需要花费大量的人力。由于他们得到的铁矿石本身就很纯,易熔化而且含铁量大,所以梁冲采取的是另一种方法:一种世界上最早的冶金学家的土方法。
这种方法只需要将矿石和煤堆成正方形,把风箱接入中间,利用煤燃烧的热量使炭得到氧化,而在这个过程中铁矿石被还原,释放出氧气。
这个方法最早见于儒勒•凡尔纳的经典作品《神秘岛》,是不是真的管用梁冲也拿不准,但起码可以试一试。
一大早,卡鲁族男女老幼都跑到山谷里来。听说有个疯子要在石头里变出别的东西来,大家都来瞧瞧是不是真的。
在梁冲的指挥下,铁矿石和煤一层隔一层的堆了起来。至于煤,咬康老早以前问过梁冲这东西是干吗用的,梁冲解释说这是一种可以燃烧的石头。当时咬康脑袋摇的象拨浪鼓,打死也不信。咱笨是笨了点,但要说石头也能着火,你拿俺当傻子啊?
然而火种投下之后,人们顿时惊呆了。黑乎乎的石头渐渐变红,竟然冒出淡蓝色的火焰,稍微靠近就能感觉到明显的热浪,比木柴强出不知多少倍。最有意思的是天上忽然下起了淅淅沥沥的小雨,这火不但没有熄灭,反而燃烧的更旺了!
“啊,咪咪吗吗,哇啦哇啦……”梁冲乘机挥舞着双手,做出祈祷的架势。卡鲁族人——包括卡鲁自己在内,或蹲或跪,拜倒一片(对原始人来说蹲和跪是一样的,都是表示对对方的敬畏)。
意外的收获,梁冲从此拥有了神一样的主宰力量。
在也敢等几个大力士轮班工作下,风箱将空气源源不断的吹进火堆。第二天早上的时候,梁冲得到了第一块铁。
一块巴掌大小的、颜色发青的真正的铁!
虽然这仅仅是一块生铁,但对于梁冲来说,这却意味着一个质的飞跃,它标志着金属时代的正式到来。
唯一疏忽的是他忽视了木冲的存在。不久之后梁冲才知道,这是他犯下的一个最严重的错误。当然,这是后话。
生铁需要经过锻造,梁冲的做法是以花岗岩为砧,将铁块反复敲打,去除其中的杂质。这样,第一块熟铁诞生了。
当然,这种铁的物理性能并不是十分理想,质地过于柔软。现在要做的是经过加工,使它变成一块钢。因为铁的质地很纯,现在要做的是在其中加上一定数量的炭,使其变成有泡钢。
方法很简单,用陶土烧制一个坩埚,然后加入一定量的木炭,放在煤火上加热。很快他们拥有了一块真正的钢。
这是一种在冷热情况下都能够锻造的钢。在梁冲的正确指导下,人们将它打造成一个斧片的形状。然后在煤火上烧红,浸入冷水。经过淬火,再在石头上磨出锋刃,这就变成了最原始的斧头。