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“好,”张居正一拍官帽椅的扶手,“我离京之前,已向皇上奏明,荐拔你出任工部员外郎,你当年当过五品知府,现在给你四品职衔,也算是朝廷对你的奖赏,你觉得如何?”
事出突然,韩里奇一下子愣住了,呆在那里不知道说话。倒是坐在身旁的钱普灵醒,连忙伸指头捅了捅他的腰眼,小声提醒道:“还不快谢,还不快谢!”
韩里奇这才如梦初醒,站起身来朝张居正深深一揖,喃喃说道:“卑职感谢皇上,感谢首辅。”
“感谢的话就不必说了,”张居正目光灼灼,斟酌言道,“让你做工部员外郎,是有一个棘手的差事等着你。按皇上的旨意,山东全省已开始了土地清丈。朝廷下决心做这件事,其政略屡见于邸报,我不在这里啰嗦。山东作为试点,一旦摸索出行之有效之法,即在全国推广。山东巡抚杨本庵对此事督办有力,但亦遇到不少阻力,单拳只手,难以抵挡那些势豪大户的明枪暗箭。因此,本辅奏明皇上,决定派你前往山东,代表朝廷专责清丈田地一事。”
“卑职领命。”韩里奇多年来一直在府县任职,熟悉民间舆情,想了想又补充道,“山东的势豪大户,莫过于衍圣公孔尚贤与阳武侯薛忭两家。”
“你说得不差,本辅派你到山东,就是要你把这两家的田地彻底丈量清楚。”
“首辅大人放心,卑职领朝廷圣命而去,保证他们一亩私田也隐藏不下。”
“要充分估计困难,”张居正想结束这次谈话,说道,“吏部新任命的井陉县令这两天就要到了,你与他交接之后,就即刻动身到吏部报到。”
“是。”韩里奇知道这里没他的事了,躬身告谢辞了。
他一走,张居正问钱普:“说了这半晌话,本辅的这些随行军士吃了点什么?”
“卑职早就安排好了,肉包子大葱馅饼尽管吃,还有热乎乎的粉条汤,尽管喝,这会儿都吃过了。”
“吃过了,我们就立刻上路。”
“首辅大人,都过午了,你不用膳?”
“我在轿里头用过茶点,够了。”张居正说着问随行官员,“你们要不要吃点?”
曹应聘领头答道:“我们也都用过点心。”
“好,上路。”
张居正说着已抬腿出门。他忽然又瞥见了亭子,顿时又想起那块诗匾,便停下脚步吩咐钱普:“把亭子里的那块诗匾摘下来。”
“为何?”钱普冒失地问了一句。
“不要问为什么,叫你摘下就摘下。”
“是。”钱普听首辅的口气,并没有责怪的意思,心神也就定了。见首辅朝自己的大轿走去,他忙从后面喊道,“首辅,请留步。”
“你还有何事?”张居正回过身来,有些不耐烦的样子。
钱普赔着小心笑道:“卑职给首辅另外备下了一乘大轿?”
“是吗?什么样的轿子。”