话说秦朝末年，砀郡有一个小康之家，主人名叫吕猛，字叔平，人称吕公，年近半百，家中有两儿两女。两个儿子都已成经娶了媳妇儿，两个女儿一个叫吕雉，一个叫吕媭，将近及笄之年。 吕叔平在当地虽然算做是一个富户，但是他的社会地位并不高，口碑也不怎么好。
原来秦朝时期经过多年的战乱，再加上秦始皇好大喜功，修建了一所庞大的宫殿阿房宫，又修筑了西起临洮，东到辽东，蜿蜒一万余里的万里长城，耗费了大量的民力物力和财力，致使天下有很多流浪的灾民和乞丐，砀郡那地方的乞丐，依然不少。那丐户中有个为头的，名曰“团头”，管着众丐。众丐叫化得东西来时，团头要收他化来的财物。若是雨雪时，没处叫化，团头却熬些稀粥，养活这伙丐户。破衣破袄，也是团头照管。所以这伙丐户，小心低气，服着团头，如奴一般，不敢触犯。那团头见成收些常例钱，一般在众丐户中放债盘利。若不嫖不赌，依然做起大家事来。他靠此为生，一时也不想改业。
只是一件，团头的名儿不好。随你挣得有田有地，几代发迹，终是个叫化头儿，比不得平等百姓人家。出外没人恭敬，只好闭着门，自屋里做大。虽然如此，若数着“良贱”二字，只说娼、优、隶、卒，四般为贱流，到数不着那乞丐。看来乞丐只是没钱，身上却无疤瘢。假如春秋时伍子胥逃难，也曾吹箫于吴市中乞食；唐时郑元和做歌郎，唱莲花落，后来富贵发达，一床锦被遮盖：这都是叫化中出色的。可见此辈虽然被人轻贱，到不比娼、优、隶、卒。
吕叔平正是一个这样的团头，从他爷爷那代开始，已经三代了，传到了他这代便挣得个完完全全的家事，住的有好房子，种的田园，穿的好衣裳，衙门里的差使，修筑万里长城的苦役，都可以出钱找人代做。所幸的是他看四个孩子，都是很有出息的人，两个儿子娶妻生子，脱离了他这个团头行业，教子读书，准备孩子让下一代有点出息，尤其两个女儿，端庄稳重，气质高雅，都长有一副鹅蛋脸，皮肤白晳，举止娴雅，姿容艳丽，意态妖娆，非常标致。但见：蛾眉带秀，凤眼含情，腰如弱柳迎风，面似娇花拂水。体态轻盈，汉家飞燕同称；性格风流，吴国西施并美。蕊宫仙子谪人间，月殿嫦娥临下界。
单父是一个不大的县城，城南有一条清澈透明的桃花溪，溪水自西向东流过，两岸长满了密密麻麻的树木。当时的社会风气还很开放，溪两岸的居民不分男女，夏天都到这条河里洗浴，男人女人不在一个地方洗澡，虽然距离很远，然而彼此遥望可见，而且还能听到对方喧哗嘻闹的声音。也有青年男女在河中混浴，有的是年轻夫妻，有的是所谓的朋友，在河中做些相爱之事，但这要像做贼一样到离人群较远的上下游去玩耍，或等到太阳落山，晚霞出现的时候偷偷摸摸地下到附近的水里去做上一点最浪漫的事。
