海瑞刚走，徐阶的大儿子听到消息赶了过来，一听大骂海瑞忘恩负义。徐阶苦笑着说：“此人我很了解，他为的是大义。这样吧，你赶快修书一封给张居正大人，让他从中说和一下。”大儿子点点头，下去准备了。
谁知，接到张居正书信的海瑞不吃这一套，催促甚急，徐阶只得答应退出一部分田地。海瑞乘胜追击，暗示如不按数退田，定将受到严惩。最终使徐阶退出将近四分之一田产。看着自己的田地一块块被充公，徐阶恨得咬牙切齿，跺着脚发誓要报此仇。
背后的玄机
这天晚上，徐阶因为生气，牙疼病犯了，睡不着觉，就把师爷叫到书房，问他外面的情况。师爷说，海瑞已经制服了很多“地王”。
“真是可恶之极！”徐阶一只手揉搓着腮帮子，另一只手在空中使劲地挥舞，好像要把海瑞抓过来摔死。
“其实，如果老爷想扳倒海瑞，还是有办法的。”
“什么办法？”徐阶大瞪着眼睛问。
“让高拱在他身后来一刀！”师爷说着，做个了“咔嚓”的动作。
徐阶点点头。当初他在高层政治斗争中失败，对手就是高拱，没想到他还不放过徐阶这个将死之人。原来应天一地，他徐阶田地最广，这是尽人皆知的事实。高拱此举，就是要借海瑞之手，收拾徐阶，让他在退休之后也逃不过这个巨大难堪。海瑞以“愣”出名，定会对徐阶动了真格的，那么昔日徐阁老现在就得忍受切肤之痛，损失大半田产。
整整一夜，徐阶都在想这件棘手的事。他明白，自己这样斗下去，一生的积累就会付之东流。解铃还须系铃人，要制止海瑞的胡来，还得请高拱出面。
但高拱毕竟是自己敌人，如果他执意让自己死无丧身之地，自己是不是有必要再去拿自己的热脸贴人家的冷屁股？
师爷看出了徐阶的想法，凑进一步说：“老爷，我看只有这条路了。老爷您想，高拱虽然是借海瑞之手整治老爷，但他和海瑞并经不是一丘之貉，高拱到底想做什么，现在还很难说。”
徐阶一听有理，立即给高拱写了一封信，对自己当年的年轻无知到了深刻的检讨，表示不管以后出现什么情况，他都愿做高拱的朋友，只要高拱用得着他的地方，尽管开口，他徐阶一定会效犬马之劳。
这封信，徐阶搜肠刮肚，把能想到的恭维词全用上了。虽然写完自己看看都脸红，但毕竟保住家业要紧，这张老脸就先不要了。
徐阶让人把信送到京城，整日揣测不安，好不容易等来了高拱的回信。徐阶咬咬牙撕开信封，读了几句就哈哈大笑起来。原来，高拱回信不仅一反常态开始和徐阶称兄道弟，还暗示海瑞这小子确实做得过分的。
悲情结局
再说海瑞，他在应天府兢兢业业，怎么也没想到，自己只是高拱的一枚棋子。他所做的一切，都在高拱的预料之内。因为高拱知道，退田令最终会激起“地王”们的反对，足以把海瑞掀翻。这样，也就顺带收拾了这个难以对付的政治麻烦海瑞。因为毕竟海瑞不是和他一队的。现在，对手已经服输，就该把长枪收起来了。
