常跑峡江、读过几年私塾的水龙记得那句古诗：“蜀道之难，难于上青天”。陆有剑阁天险，水有夔门恶浪。因为陆路之难，又因为英国人立德乐在沪定制“利川号”小火轮，三年前，即光绪二十三年腊月，“利川号”轮抵武昌，次年二月中旬，不顾清政府拒绝轮船上驶川江的禁令，在英国公使窦纳乐全力支持下，悍然冒险溯江而上，历时21天卒抵重庆，开了轮船行驶峡江之先河，带来了川江水路的旺热。洋火轮的“突突” 往返，抢了川江木船生意，俗称太公的船主心急火燎，只好加载货物加快往返，以补损失。而危险也随之加载。从宜昌到重庆，河道全长258海里，是为下河段。他们这逆水行舟的木船每日至多行驶四五十里，往返一趟得要一两个月，连续半年多来几未休息。洋火轮也得停泊检修添加燃料，何况人呢？水龙心里有怨，却能体会太公心境。生意场如战场，懈怠不得。
水龙18岁，姓郑，人们都只叫他名不喊他姓。他在川江上出生、长大，黑风恶浪中练就一副钢浇铁铸身板。轮廓分明的脸、暴突的臂肌肩肌、呐喊的神情，如同千年古活化石。他是吓不倒累不垮的。水龙的父亲也是纤夫，早年葬身鱼腹，母亲伤心猝死。太公也是他父亲的太公，水龙就视太公的话为圣旨，太公说靠岸就靠岸，太公说开船就开船。水势平缓的河段，水龙就在船上划船，风高浪急时就到岸上拉纤。峡江航道风险丛生，水龙不知遇了多少风险。恶浪卷走过他，摔下岩壁受过伤。他没有对太公的埋怨却有股英雄豪气，他以为男人天生就是对付风险的！他累得要死困得要命受伤淌血回到船上时，那股英雄豪气尤其旺盛。太公依旧是那张黑铁般的冷脸，历经险恶风浪的太公觉得船工本该这样，他用叶子烟灰抹在水龙的伤口上就是对他的关怀。只抹叶子烟灰是止不住血的，就有人来为水龙包扎伤口，是太公的女儿水妹。水妹16岁，如同她那名字般惹人喜爱。长江水滋润得水妹高挑丰盈，肤色白里透红，水龙们的川江号子引出她潜在的美妙歌喉。水妹为水龙包扎伤口，水龙感到痛，却更感英雄豪气。
“水龙哥，痛不？”水妹那银铃般的话语敲击得水龙那铁硬的心要融化。
水龙就喊号子：
二四八月天气长，
妹在船边洗衣裳，
捞起江水棒棒打，
敲得哥哥心发慌。
“水龙哥，你坏嘛。”水妹那流蜜的两眼就看着他，唱道:
冬月腊月天气短，
妹在船边补衣衫，
水波涌来浪花高，
有条江猪扑船舷。
水龙笑说：“那叫江豚。”
“江豚就是江猪。”
“你该唱有条水龙扑船舷。”
水妹抿嘴笑。
天色骤然发黑，河神镇江王爷发怒。江水如万马奔腾向木帆船扑来，浪高丈余。太公急打舵往岸边靠，喝令收帆。船工们就熟练、奔命地忙碌，水妹也熟练、奔命地忙碌。如此大浪太公还少有遇到，横捋山羊胡子喊……
