日本和中国同时遭受了漂洋过海的舰队侵略，他们同时意识到了发展海军的重要性。在李鸿章的北洋海军时代，中国的海军舰队位列世界第六、亚洲第一，而日本的海军舰队才呱呱坠地、蹒跚学步。然而，甲午海战，北洋舰队全军覆没，李鸿章痛心疾首，发誓此后不再登陆日本，即使他老先生从美国回来，要在日本换船的时候，也在两支船舷上搭块木板，靴子上不沾日本一粒土。
甲午海战，中国战败，日本狮子大张口，中国被迫答应战争赔偿，国库因之告罄。日本拿着中国的赔款大力发展军事，觊觎中国地大物博。他们叫嚣：欲征服世界，先征服中国；欲征服中国，先征服满洲。日本口中的满洲，就是清政府的发祥地——东北。
当日本人励精图治、厉兵株马，准备侵略中国的时候，中国在干什么？
1900年，八国联军侵华；1901年，《辛丑条约》签订；1911年，清王朝灭亡；1912年到1931年，军阀混战，民不聊生；1931年到1937年，东北被放弃，日本依托东北的优厚资源，军事力量倍增。
在这40年里，日本举国一心，欲图中国，军事力量步步增强；中国四分五裂，各方军阀混战不止。
就这样，一个巨人变成了侏儒，一个侏儒长成了巨人。
所以，当抗战全面爆发的1937年，中日两国的差别已经呈几何等级。日军步步进逼，气焰嚣张；国民党军队步步设防，节节败退。国民政府先失华北，又失东南，最后退缩西南一隅。
那时候，中国的海军和空军又是什么样子？
1937年抗战爆发的时候，中国的经济实力和日本是远远不能相比的。
日本的钢铁年产量是中国的145倍，石油年产量是中国的128倍。日本这一年生产飞机1580架，生产大口径火炮748门，生产坦克330辆，生产汽车三万辆，生产舰艇吨位达52422吨，而中国，却没有生产能力。
1937年，中国海军舰艇的总吨位，还不及日本海军的4%。当日军已经有了多艘航空母舰的时候，而中国最好、最大的舰艇都在超期服役，最陈旧的舰艇还是甲午海战中侥幸逃生的破烂货。而且，中国最好、最大的四艘舰艇，总吨位还不及日本一艘普通的巡洋舰。想要购买，没钱。当时的很多抗战士兵，上战场的时候，每人配不上一杆最简陋的汉阳造。我们这样贫穷的国家，又哪里有钱去购置舰艇。
想想看，如果用这样原始简陋的舰艇与拥有航空母舰的日本作战，那无异于飞蛾扑火。
所以，当全面侵华战争开始的时候，日本大使馆武官就敢威胁海军上将陈绍宽说，如果你们不参战，日舰不会主动攻击；如果你们参战，就将你们全部击沉。
