那日，二女儿沈怀璎穿着红嫁衣，泪眼婆娑地跪地求她：“母亲，您跟父亲说说，女儿不要嫁给什么翰林学士的儿子，女儿喜欢的另有其人！”
温宜臻叹气：“你父亲是为你好。”
“他是为了我好么？他是为了自己！”沈怀璎愤然又绝望地推开她：“我只是父亲拉拢权势、荫庇家族的筹码！”
温宜臻嗫嚅：“怀璎……”
“母亲！”沈怀璎含泪讥讽：“这么多年了，您一直自欺欺人，不累么？
风光无限的丞相夫人，实则是一个夫君不爱、儿女怨憎的可怜虫！
高贵如您，在父亲的眼里，不过是为他锦上添花的装饰品、生儿育女的工具罢了！”
温宜臻浑身颤抖：“别说了！”
“不！我偏要说！”沈怀璎神情痛快又疯狂：“父亲不爱您，您连被人爱是什么滋味都不知道！
您这一生的意义，就是给父亲当个漂亮花瓶，给他生一群好用的筹码！
您和您的儿女，都是父亲和沈家的铺路石！都一样可悲！
您不敢承认自己选错了路、嫁错了人，不敢直面自己失败的一生！
所以，您明明什么都明白，却还是选择了麻木地活着，还要求儿女也跟您一样活得麻木……
如果可以，宁愿您从未生过我们！”
……
沈怀璎还是嫁了。
父兄送她上花轿时，她头也未回。
新婚半月后，她死在了夫家书房的一场大火里，烧得尸骨无存，走得干干净净。
……
温宜臻病了。
病势汹汹，不过几日就将她摧垮。
女儿的话，日夜不停地在她耳边响彻，一日比一日大声，快要将她逼得疯魔。
垂死病中，她每日都在自问：这一生，所得的，当真都是她的所求么？
家世显赫的名门闺秀，嫁个名满天下的世家公子为夫，像寻常女子一样顺从夫君，生儿育女，再为子女谋门好亲事，直到寿终正寝……
女子，不就该如此么？
女子，真该如此么？
……
炭盆里，火星子突然噼里啪啦地炸开。
温宜臻眼皮动了动，不受控制地合上。
沈迢安哽咽：“夫人……”
屋内外又是一片低泣。
一个身影疾步迈入聚春堂大门，惊得古柏积雪漱漱往下落，墙边红梅飘起赤雨。
屏风外，有人喊道：“舅老爷来了！”
“舅舅！”
宽大粗糙的手掌轻抚床上人脸颊：“姐姐，醒醒，睁开眼睛瞧瞧我！”
温宜臻眼皮动了动，撑开一条缝。
床边趴着个蓄了胡须的中年男人，风尘仆仆，眼眶通红。
而他旁边，在一团柔和的白光里，站了个红衣灼灼、风华正茂的漂亮少年郎。
灿烂若落日熔金，热烈如霜后红枫，自由张扬，明媚如火……
温宜臻仔细辨认了很久，才认出，那中年男人是与她一胎所生的弟弟——温庭瑞。
漂亮少年，则是当年与温庭瑞形影不离、京城第一纨绔的燕凤炀。死在与她议亲时，死在十七岁的燕凤炀。
